I essay-form beskriver den jødiske, italiensk-fødte forfatter, humanist og kemiker (1919-1987) facetter af kz-helvedet set i en større filosofisk sammenhæng og bl.a. byggende på hans selvbiografier "Hvis dette er et menneske" og "Tøbruddet" om opholdet i og hjemrejsen fra koncentrationslejren Auschwitz