I sommeren 1523 samles 11.000 bønder i en mægtig hær, som skal gøre kål på de sydtyske røverriddere. Trods deres ædle titler lever ridderne af at overfalde rejsende på landevejen. Især røvernes afstumpede anfører, Thomas von Absberg, vækker harme - han er kendt som "Håndafhuggeren"