I sommeren 1944 hærges byen Newark i New Jersey af en polioepidemi, som først og fremmest rammer børnene. Bucky Cantor er 23 år og leder af sportspladsen i den jødiske bydel. Han er en glimrende atlet, men hans svage syn gør ham uegnet til krigstjeneste. I takt med at sygdommen spredes, føler han sig mere og mere skyldig over ikke at kunne standse den og havner i et alvorligt moralsk dilemma