På baggrund af satire, fiktion og fakta fortælles om to af Englands store ikoner, polarforskeren Sir John Franklin (1786-1847), der i en periode også var guvernør i straffekolonien Tasmanien, og forfatteren Charles Dickens (1812-1870), der havde litterær succes, men vantrivedes i sin store familie. De var med til at civilisere verden, men fornuft, begær, drømme og illusioner kæmpede hele tiden mod hinanden